– Kan inte säga något annat än att jag är imponerad, konstaterar ÖIK-coachen Pär Karlsson efter att laget staplat vinster på hög efter nyår.
Ishockey, Östersund
– Det är extra roligt att vi spelat så bra hockey, inte minst med tanke på att vi hade otur med skador i början av seriespelet. Ett tag hade vi fyra centrar borta och en hel del annat skadetrassel så det blev mycket pusslande med laget under hösten, berättar Karlsson.
Men i november blev det plötsligt ordning i leden och inför de sista matcherna i J18 Elit Norra fortsättningsserie så toppar ÖIK tabellen.
– Med facit i hand känns större delen av första serien mest som ett antal träningsmatcher där vi använde mycket folk och försökte hitta oss själva. men från mitten av november började pusselbitarna falla på plats och vi fick ordning på rollfördelningen i laget, säger Pär Karlsson som bedömer årets J18 trupp som en av de bästa någonsin.
* Vart sitter kvalitén i laget?
– Vi har tre bra målvakter som klivit fram ordentligt, inte minst i Tim Juel som agerat mycket stabilt mellan stolparna. Samtidigt är det många spelare som har vuxit under säsongen, exempelvis Felix Nilsson som har blivit en vass målskytt.
I det stora hela handlar det som vanligt om ett starkt och duktigt kollektiv som fungerar bra ihop.
– Vi har en trygghet i truppen som gjort att vi kunnat spela med stort självförtroende, vilket i sin tur inneburit att vi lyckats vinna många jämna matcher. Dessutom har vi varit svåra att göra mål på.
Matchen mot Härnösand vill man glömma snabbt.
– Första perioden var nog årets bottennapp. Vi var alldeles för bekväma men kammade till oss mot slutet och fick våra viktiga tre poäng ,summerade Pär.
Enda laget som kan hota Karlsson grabbar är Kramfors-Alliansen som vann onsdagens bortamatch mot Sundsvall med 8–2.
– Kramfors kan rent teoretiskt gå förbi oss men då måste de gå rent i sina resterande fyra matcher.
ÖIK har kvar Örnsköldsvik och Kramfors på bortais första helgen i mars.
– Vi ska fokusera på oss själva och först och främst vinna mot Örnsköldsvik, och då är det klart. Så långt som till SM har inget J18 lag tagit sig tidigare och det skulle vara riktigt häftigt att få möta Leksand eller Djurgården, slutar Pär Karlsson.